Obesidad

¿Se puede medir si una persona es obesa o no?

Hace algunas semanas se debatió en los medios de comunicación la polémica suscitada en la Pasarela Cibeles, que midió a sus modelos para evitar que pasaran chicas extremadamente delgadas. Se oyó hablar mucho del índice de masa corporal, pero ¿en qué consiste concretamente esta medición?

El índice de masa corporal (IMC, en sus siglas inglesas BMI) es un número (adimensional) que pretende determinar, a partir de la estatura y el peso, el rango más saludable de peso que puede tener una persona. Se lleva calculando desde principios de 1980. El IMC es igual al Valor Numérico (VN) resultante de la división de la masa en kilogramos y el cuadrado de la estatura en metros.
Se suele establecer un rango de 18-25 como saludable. Un IMC por debajo de 18,5 indica malnutrición o algún problema de salud, mientras que un IMC superior a 25 indica sobrepeso. Por encima de 30 hay obesidad leve, y por encima de 40 hay obesidad mórbida que puede requerir una operación quirúrgica.

Estos rangos se aplican a personas de entre 25 y 34 años, y aumentan en un punto por cada diez años por encima de 25. Así, un IMC de 28 es normal para personas de 55-65 años.

El índice de masa corporal si se analiza independientemente del sexo, se correlaciona más fielmente con el peso muscular, seguido de una correlación inversa con el porcentaje óseo y en menor medida con el porcentaje graso. En los varones, el índice de masa corporal se correlaciona más fielmente con el porcentaje óseo y en segundo lugar y prácticamente por igual con el peso muscular y con el porcentaje graso. En las mujeres, el índice de masa corporal obtiene la mayor correlación de todas las comparativas con el porcentaje graso de las mujeres. Así también, se correlaciona en menor medida con el porcentaje muscular y en tercer lugar y de manera inversa con el porcentaje óseo.

Este índice tiene un antecedente muy claro en las teorías formativo-descriptivas de Quetelet (considerado por muchos el primer antropometrista), hacia 1883 y más concretamente, de su conocido índice de masa corporal (IMC) o Body Mass Index (BMI). El cambio de nombre se produce en 1953, debido a las publicaciones de Keys y Brozek. También se denomina índice de Kaup.

Si se cae en el error de extrapolar una valoración del IMC como índice de adiposidad, dado su baja correlación con la densidad corporal, dato éste que confirma dichas aseveraciones. Este índice se suele emplear en estudios epidemiológicos como indicador de obesidad. Pero su uso como procedimiento exclusivo para la valoración de la obesidad, conduce inevitablemente a errores: ya que si bien, el índice de masa corporal disocia el tamaño, dando correlaciones insignificantes con la estatura de los sujetos, y ésta se relaciona con otras medidas de composición corporal, se puede clasificar a un sujeto de figura delgada como “obeso” si su índice de Quetelet es superior a 24 (tomando en cuenta que altos valores de este índice se corresponden con altos niveles de adiposidad, al no tomar en cuenta el desarrollo muscular). Aún aceptando que éste índice tuviera algún valor a la hora de identificar los factores de riesgo relacionados con la obesidad, resultaría inapropiado para el diagnóstico individual, sin evidencias que corroboren dichos resultados.

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