La alquimia medieval

En busca de la “piedra filosofal”

La Edad Media fue una época de misterios y de hechos que no encontraban explicación. Para tratar de dar respuesta a algunas de estas incógnitas aparecieron los alquimistas. La Alquimia es una antigua práctica protocientífica y una disciplina filosófica que combina elementos de la física, la metalurgia, la física, la medicina, la astrología, la semiótica, el misticismo, el espiritualismo y el arte. A pesar de que la Alquimia trató de ser una práctica rigurosa y una de sus ramas derivó en la ciencia moderna, hubo otras ramificaciones que se convirtieron en la semilla de corrientes esotéricas.

Aún así, debemos a los alquimistas el descubrimiento de muchas sustancias que hoy son base de industrias químicas y metalurgias. Además su estudio aún sigue interesando a historiadores de la ciencia y a la filosofía por sus aspectos artísticos, místicos y esotéricos.

Actualmente la cultura popular cita a la alquimia por el proceso de transformación de cualquier metal en oro, pero la curiosidad y el trabajo de los alquimistas era mucho más extenso y ambicioso.

La alquimia en la Edad Media interesó a muchos eruditos en distintos lugares del globo. Así fue practicada en el antiguo Egipto, en China, en la India, en Grecia, en Roma, en el mundo islámico y también en la Europa medieval.

Según los estudios, los inicios de la alquimia europea está estrechamente ligadas con los de la egipcia. Así ambas nacen con los estudios de Hermes Trimegisto que, mientras que para los primeros era una deidad y un legendario alquimista egipcio, para los segundo se trataba del Dios Thot, denominado Hermes Trimegisto (tres veces grande) por los griegos.

La alquimia europea también tuvo varios puntos en común con la china. Los europeos centraron gran parte de sus vidas como alquimistas en la búsqueda de la “piedra filosofal” que permitiese la inmortalidad de la vida. Una meta que tiene gran similitud con la de los alquimistas orientales en su búsqueda de “el gran elixir de la inmortalidad”. Este hecho ha conseguido unir estas dos vertientes que en principio no tenían nada en común. Mientras que la alquimia china estaba basada en la tradición taoísta de la medicina natural, la europea se centró en la transmutación de metales. Así entre los logros de la alquimia china es posible que se encuentre la invención de la pólvora y la creación de artes marciales como el Tai Chi Chuan y el Kung Fu.

La alquimia india también centro sus es tudios en la medicina al igual que la china y en la búsqueda de la inmortalidad. Pero la rama más europea de la transformación de metales también se hizo notar en territorio indio. Nagarjunacharya fue un monje budista y alquimista cuyos estudios y obras aún son muy tenidas en cuenta en el sector del Ayurveda, es decir, la medicina natural india.

La alquimia en el mundo griego y romano, al igual que ocurrió en el resto de la Europa Medieval, estuvo muy influenciado por las ideas egipcias de Hermes. Pero debido al paso del tiempo y a los conflictos, la mayor parte del saber alquímico de esta zona ha desaparecido.

No ha ocurrido así con la alquimia en el mundo islámico. La mayoría de los primeros escritos que han sobrevivido al paso del tiempo pertenecen al Islam. Los alquimistas del lugar hicieron descubrimientos químicos clave como el proceso de la destilación y de ácidos como el clorhídrico, sulfúrico o nítrico entre otros. Los islámicos también hicieron grandes contribuciones al hermetismo alquímico. De hecho, uno de los grandes alquimistas islámicos, Jabir Ibn Hayyan, intentó crear en su laboratorio todo tipo de vida, de esta forma se introdujo la búsqueda de la “piedra filosofal” en Occidente. La búsqueda de este elixir de vida continuó en Europa hasta el siglo XVIII cuando la aparición de la física y la química moderna que dieron respuestas lógicas, cuantitativas y fiables a la transmutación de los materiales, acabaron con la búsqueda de los alquimistas.

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