Atribuyen a Salzillo la Virgen de los Dolores de Águilas

Entrevista realizada por Ginés Jesús Gómez M.

La autoría de la Virgen de los Dolores, Patrona de Águilas, entra en una nueva dimensión tras la investigación desarrollada por el restaurador Juan Antonio Fernández Labaña en su tesis doctoral, en la que apunta a Francisco Salzillo como autor de la venerada Dolorosa aguileña, que también es Alcaldesa Perpetua del municipio desde el año 2021 tras la entrega del bastón de mando de Mari Carmen Moreno.

Para poner en contexto, la Virgen de Los Dolores fue declarada Patrona particular de la villa de Águilas el 2 de Octubre de 1855, por acuerdo adoptado en sesión extraordinaria de la corporación municipal. Esto tuvo su origen en una aclamación popular el 19 de septiembre del mismo año de todo el pueblo ante la Casa Consistorial. En fechas anteriores se había declarado en la zona un epidemia de cólera,  por lo que los aguileños y aguileñas llegaban a la Virgen con plegarias y vivas demostraciones de fe; al remitir la enfermedad y poco a poco desaparecer, se extendió la creencia de que la Virgen había intercedido. En dicho sesión extraordinaria se acordó celebrar la festividad de Nuestra Señora la Virgen de Los Dolores, en la Feria Sexta de la Dominica de Pasión, lo que conocemos como Viernes de Dolores en Águilas.

Siguiendo con el tema que nos trae hasta aquí, la hipótesis surge, según explica el propio Fernández Labaña, “casi de forma casual”, mientras analizaba “los sistemas constructivos empleados por Salzillo en sus imágenes de vestir”. En ese proceso detectó que la estructura interna de la Patrona de Águilas coincide con uno de los modelos más característicos del escultor murciano. “Es una de las variedades más repetidas por Salzillo y coincide plenamente con lo que tiene en su interior la Virgen de los Dolores de Águilas”, señala.

Esta conclusión fue posible gracias al estudio radiográfico realizado a la imagen durante su restauración en el Centro de Restauración de la Región de Murcia, donde trabaja el propio Fernández Labaña. A partir de ese análisis, asegura que “interiormente está construida a imagen y semejanza de otras obras documentadas de Francisco Salzillo”, lo que le ha permitido “descartar a otros escultores como Roque López o Francisco Fernández Caro”, cuyos sistemas constructivos “son diferentes y no están en esta obra”.

Uno de los aspectos clave del estudio es la reinterpretación de la cronología. Tradicionalmente, los historiadores sitúan la llegada de la imagen a Águilas entre 1805 y 1810, lo que hacía inviable su atribución a Salzillo, fallecido en 1783. Sin embargo, el restaurador sostiene que “no solo es posible, es que es así” que la obra se realizara con anterioridad, concretamente “en torno a 1752, en ese momento debió llegar a Orán procedente del taller de Francisco Salzillo”.

En este sentido, el trabajo conjunto con el Licenciado en Historia Ginés Marín Iniesta ha resultado determinante, ya que “desde hace unos años está investigando las imágenes que, procedentes de Orán, llegaron a distintas localidades de aquel antiguo Reino de Murcia en 1792; como por ejemplo el Nazareno de Aljucer o la Virgen de los Dolores de Águilas”. De ahí que Fernández Labaña y Marín Iniesta unieran sus investigaciones para alcanzar una meta, aclarar el origen y la autoría de la Dolorosa aguileña. “Más aún cuando él ha hallado documentación inédita que permite confirmar que, en Orán, había varias obras de Francisco Salzillo”, tal y como apunta el propio restaurador.

El propio Fernández Labaña también destaca similitudes formales con otras obras de Salzillo. “La forma de la boca y la dentadura es prácticamente igual a la del Cristo del Paso de la Caída”, realizado en 1752, y añade que “la forma de las orejas se replica en otras esculturas de esos años”.

No obstante, la imagen no ha llegado intacta hasta nuestros días.  Y es que en la Guerra Civil, los incendios y saqueos en las iglesias se sucedían por toda España. Como no podía ser de otra forma, la situación también afectó a Águilas y al entrar a la Iglesia destrozaron todo, pero la Virgen de los Dolores no estaba allí. Dos aguileños, José Espinosa y Antonio Gabarrón Sánchez-Fortún, se llevaron la imagen para protegerla; aunque aún hoy en día no se sabe con certeza ni cómo ni dónde estuvo protegida la imagen. Una mañana de abril de 1939 fue traída a Águilas en procesión bajo repique de campanas, colocadas para avisar de bombardeos durante la guerra en el Cabezo del Molino de Los Alacranes.

Así, Fernández Labaña afirma que “muy probablemente fue durante la Guerra Civil cuando perdió la mitad inferior”, explica, además de sufrir daños en la policromía original, que “seguramente obligaron a repolicromarla por completo. Lo que hoy vemos es una repolicromía, no el original de Francisco Salzillo”. Y es que así se pudo constatar en la reciente intervención realizada en el Centro de Restauración de la Región de Murcia en 2021.

Sobre el origen de la Patrona de Águilas, según el trabajo que está desarrollando Marín Iniesta, “la imagen fue encargada para recibir culto en el convento franciscano que había en Orán, en una orden religiosa que, por otro lado, está muy ligada a Francisco Salzillo, y para la que el escultor murciano hizo muchas obras, tanto dentro como fuera de los límites de aquel antiguo Reino de Murcia”. “En 1792, España abandonó aquella ciudad argelina, siendo en ese momento cuando las obras que había en las iglesias llegaron a España, muy probablemente a Cartagena, desde donde se fueron vendiendo a distintas iglesias. Sería aquí cuando la Dolorosa debió llegar a la incipiente ciudad de Águilas”, afirma Fernández Labaña en una entrevista en exclusiva para La Actualidad.

De confirmarse esta atribución, el impacto sería extraordinario para el municipio de Águilas, ya que permitiría conocer con certeza el origen de una imagen de gran devoción en Águilas y que cada año se gana el cariño de los aguileños y aguileñas. Tal es la devoción de los aguileños por la Virgen de los Dolores, que este año se ha visto reflejada la pasión y el respeto por la Dolorosa batiendo un récord al contar con 84 manolas arropando a la Patrona en un momento histórico para Águilas, tal y como señalaba Gema Simó en un artículo para La Actualidad.

Fernández Labaña acepta el debate de otros historiadores y expertos y señala que “siempre es interesante, pero eso sí, fundamentado”. “Nosotros estamos argumentando no solo la autoría de la imagen, sino el porqué esta obra vino a Águilas”. La investigación continúa ahora con un trabajo más amplio que combinará el análisis técnico y documental. “Nuestra idea es que se publique y dar a conocer las conclusiones”, señala, así como presentárselas a la Cofradía de Ntra. Sra. Virgen de los Dolores de Águilas con el objetivo de tenerlo finalizado antes de la Semana Santa de 2027.

Cabe destacar que la investigación de Juan Antonio Fernández Labaña, recogida en una tesis doctoral de casi 700 páginas defendida en la Universidad de Murcia, no solo analiza el caso de la Dolorosa de Águilas y la autoría del imaginero murciano, sino que estudia, “pormenorizadamente, los sistemas constructivos de los principales escultores que trabajaron en la ciudad de Murcia a lo largo del siglo XVIII: Nicolás de Bussy, Nicolás Salzillo, Antonio Dupar, Francisco Salzillo y Roque López”.

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