¿Cuáles son los usos cotidianos del estroncio?
No encontrarás estroncio como metal suelto en la vida diaria. Pero sus compuestos se utilizan en todo tipo de cosas, desde pantallas de televisión hasta pastas dentales, e incluso en los fuegos artificiales que ves.
Carbonato de estroncio para fuegos artificiales y bengalas de señales
La fabricación de fuegos artificiales y bengalas de señales de color rojo brillante es probablemente el uso más conocido del estroncio. Compuestos como el nitrato de estroncio en polvo y el carbonato de estroncio en polvo arden con una llama roja espléndida, a veces carmesí o escarlata.
Durante la Primera Guerra Mundial, el estroncio se utilizaba para fabricar luces de señales, fuegos artificiales y bengalas. Incluso hoy en día, aproximadamente el 30 % de los compuestos de estroncio siguen destinándose a fuegos artificiales. Si alguna vez ves fuegos artificiales de color púrpura, probablemente contengan sal de estroncio combinada con sal de cobre (que emite luz azul).
Aluminato de estroncio para materiales fosforescentes de larga duración
El estroncio no solo produce luz roja, sino que también puede brillar en verde o azul. Esto se debe a otro compuesto llamado aluminato de estroncio. Esta sustancia absorbe y almacena la luz, y luego la libera lentamente en la oscuridad, emitiendo un resplandor verde o azul de larga duración.
Es no tóxico, seguro y no contiene materiales radiactivos. Esto le da una gran ventaja sobre otros materiales fosforescentes como el sulfuro de zinc o el radio. Hoy en día, es el material luminiscente de alto rendimiento más utilizado en el mundo, presente en señales de seguridad, marcadores de salidas de emergencia, juguetes que brillan en la oscuridad, relojes, artículos para el hogar, artesanías de cerámica, etiquetas industriales y muchos más.
Estroncio para pantallas electrónicas
Los principales compuestos de estroncio utilizados en pantallas son el carbonato de estroncio y el óxido de estroncio. Se emplean en dos tecnologías de pantalla diferentes: pantallas LCD y los antiguos tubos de rayos catódicos (TRC).
En los sustratos de vidrio para pantallas LCD, se utiliza carbonato de estroncio de alta pureza o de grado electrónico. Gracias a las propiedades físicas y químicas únicas del estroncio, este ayuda a mejorar la claridad, la estabilidad y la resistencia mecánica del vidrio.
En las antiguas pantallas de TRC, se utiliza óxido de estroncio. Es un ingrediente clave en el vidrio del panel frontal. Absorbe la radiación de rayos X generada cuando los haces de electrones inciden en la pantalla, al tiempo que contribuye a mejorar la nitidez de la imagen.
Pero a medida que las pantallas planas —como los LCD de alta definición y las pantallas de plasma— reemplazaron a los voluminosos televisores de TRC, la demanda mundial de estroncio disminuyó.
Ferrita de estroncio para imanes potentes
La ferrita de estroncio es un material cerámico fabricado a partir de óxidos de estroncio y hierro. Se utiliza para fabricar imanes permanentes económicos y estables. ¿Los sellos magnéticos de la puerta de tu frigorífico o los altavoces de tu coche? Es muy probable que contengan ferrita de estroncio.
Cloruro de estroncio para el cuidado dental
Si alguna vez has usado un dentífrico para dientes sensibles, probablemente ya te hayas encontrado con el estroncio. Algunas pastas dentales formuladas para dientes sensibles añaden cloruro de estroncio. Actúa sellando los diminutos túbulos expuestos en la dentina, lo que ayuda a bloquear estímulos externos como el frío, el calor o los sabores ácidos, reduciendo esa punzada de sensibilidad.
Para finalizar
Con el rápido avance de la tecnología, siguen surgiendo nuevos usos para el estroncio. Por ejemplo, el polvo de estroncio puede mejorar el rendimiento de las baterías, aumentar la densidad de almacenamiento de energía, mejorar las aleaciones de estroncio y aluminio, y ayudar a tratar los gases de escape de los motores de gasolina. Por eso, gradualmente se está abriendo paso en industrias emergentes como la de aleaciones, optoelectrónica, pigmentos, cargas, tintas, cerámicas esmaltadas con estroncio, producción electrolítica de zinc y metalurgia.
Stanford Advanced Materials (SAM) ofrece una amplia gama de compuestos de estroncio para satisfacer todo tipo de necesidades industriales.