Fran Sánchez: «Ganar el US Open es un sueño hecho realidad. Y ponerme el número 1 del mundo, algo increíble»

Una entrevista de Pedro M Lozano.

 

Tal vez su nombre no les suene tanto como el de Carlos Alcaraz, pero Francisco Sánchez Ruiz tiene mucho en común con el tenista de El Palmar. Ambos han nacido en la Región de Murcia y están llevando el nombre de nuestra tierra a lo más alto de sus respectivos deportes, pues comparten el privilegio de copar la posición más alta de los rankings de sus disciplinas. En el caso de Fran Sánchez (Murcia, 1991), o FSR como luce en su uniforme profesional, en billar americano, en cuya variedad ‘pool’ de bola 9 conseguía, hace tan sólo unos días, la victoria en el US Open, al imponerse en la final al austríaco Max Lechner por 13-10. Se trata del primer español en conseguir el triunfo en toda la historia del torneo. La Actualidad ha hablado con él de eso y por supuesto de billar, pero también de la mala imagen que, según Fran Sánchez, las películas americanas han dado a un deporte que muchos relacionan con el alcohol y los excesos de la noche. “En la alta competición esto no existe”, nos asegura.

 

Pregunta: ¿Cuándo empezaste a jugar al billar? ¿Había tradición familiar?

Respuesta: Sí. Yo empecé desde muy pequeñito a acompañar a mi padre por toda la Región de Murcia y también a nivel nacional a jugar torneos. Desde que tenía 3-4 años. Muchas veces lo acompañaba y siempre me llamaba la atención.

P: ¿Por qué el billar? La mayoría de niños eligen el fútbol, el tenis…

R: En realidad, aunque desde muy pequeño me encantaba el billar por lo que te contaba de que acompañaba a mi padre, mi deporte favorito era el tenis y estuve como 3/4 años entrenando y compitiendo. Desde los 9 a los 13. Fue ya con 13 años cuando me metí más de lleno en el billar y a empezar a competir.

P: Campeón del mundo juvenil a las 18. ¿Qué sentiste? ¿Qué significaba para un chaval de Murcia ser el mejor del planeta?

R: Ganar el mundial junior fue una experiencia inolvidable… Nunca había viajado tan lejos a jugar un torneo de billar (EEUU). Es cierto que ya había jugado torneos internacionales, pero a nivel europeo. Fue algo increíble que tardé mucho en asimilar, pero que me ayudó a seguir motivado día a día para entrenar y mejorar.

P: Recientemente, de nuevo, campeón del mundo junto a tu compañero en el mundial por equipos.

R: Así es. Fue un título muy especial, ya que entrenamos y viajamos muchísimo y lo sentimos como la recompensa a todo ese duro trabajo. Teníamos muchísima ilusión por ganar el título. Ya otros años habíamos estado cerca y este fue, sin duda, el que mejor jugamos.

P: Y ahora, por último, te has proclamado campeón del US Open de pool de bola 9, uno de los torneos más prestigiosos del mundo de tu disciplina. Sigues haciendo historia.

R: Ganar el US Open es un sueño hecho realidad. De hecho, antes lo comentaba con mis compañeros y para mí tiene más valor esto que quedar campeón del mundo. Está claro que eso te da el título, pero en el US Open hay 256 jugadores y en el campeonato del mundo sólo 128. Es un torneo súper prestigioso. A nivel personal, para mí tiene más importancia. Es algo increíble. Lo gané hace unos días y todavía no me lo creo. Creo que es el premio al trabajo de estos últimos dos años, que ha sido muy grande, con tantos viajes y entrenamientos.

P: Ese triunfo te ha supuesto convertirte en número 1 del mundo de pool. ¿Lo sientes así? ¿Te ves como el mejor jugador del mundo?

R: Ponerme número del mundo ha sido algo increíble. Quién lo iba a imaginar cuando empecé. ¿Sentirme el mejor del mundo? A ver… El billar es un deporte en el que no siempre gana el mejor. Entran muchos factores en la mesa y el que mejor esté jugando no es siempre el ganador. Mi meta es intentar mejorar día a día. Y si lo consigo, lo más lógico es seguir ahí arriba.

 

P: En una entrevista reciente, Carlos Alcaraz explicaba algo así como que mantenerse en lo más alto era incluso más difícil que llegar ahí. ¿Es así? ¿Se siente más presión por mantener el nivel que por alcanzar la cima?

R: Sí, totalmente de acuerdo con mi paisano. Es muchísimo más difícil mantener el nivel y la regularidad que ganar cualquier torneo. En el billar, un campeonato lo pueden ganar multitud de jugadores, pero al final de cada temporada los que están más arriba en el ranking son los más regulares.

P: Estás llevando el nombre de España y la Región de Murcia a lo más alto del deporte. ¿Qué supone para ti?

R: Ya llevo siete años viviendo fuera de Murcia, porque mi patrocinador oficial es de Salamanca, pero soy murciano de nacimiento y de corazón. Por donde voy, digo súper orgulloso de dónde soy, de dónde vengo, de mi tierra, de mi gente… No sé lo que tardaré en volver, pero me encantaría. De hecho, yo voy para allá siempre que puedo: en vacaciones para ver a mi familia o cuando tengo un fin de semana libre. Con tanto viaje, me es muy difícil pasar allí todo el tiempo que me gustaría, pero estoy seguro de que Murcia es la mejor ciudad del mundo.

P: No sé hasta qué punto podríamos decir que el billar ha dejado de ser una disciplina minoritaria. ¿Se puede vivir de él? ¿Es necesario compaginarlo con otra actividad laboral?

R: Es difícil vivir del billar por el simple hecho de que los premios no son tan altos como en otros deportes. Es necesaria la ayuda de un sponsor para costear los muchos viajes que forman el calendario de competiciones. Yo llevo ya 7 años dedicándome exclusivamente al billar gracias a mi patrocinador oficial, Ecotisa, que me permite el poder competir por todo el mundo. Compaginarlo con una actividad laboral es difícil si quieres jugar el circuito europeo y mundial ya que algunos torneos duran hasta dos semanas. Yo este año, por ejemplo, he llegado a estar dos meses fuera de casa jugando muchos torneos seguidos.

P: Quizás uno de los puntos fuertes es que el billar y algunas de sus disciplinas como el ‘Snooker’ o el ‘Pool’ están cogiendo protagonismo en televisión. ¿Se ve reflejado ese crecimiento en la vida del billarista?

R: La televisión es súper importante para dar a conocer el billar. En este caso, vemos muy a menudo el ‘Snooker’ en Eurosport, ahora el ‘Pool’ está saliendo mucho por Dazn… Poco a poco está apareciendo más en televisión y eso es algo que nos interesa a todos.

P: ¿Cuál es la situación actual del billar en la Región de Murcia? ¿Le ves futuro?

R: En Murcia hay muy buenos jugadores. De hecho, yo cuando empecé a jugar me enganché enseguida porque había mucha competición y muy buen nivel. Es importante que la gente joven que va saliendo quiera competir a nivel nacional, salir y coger experiencia. Es lo que siempre les aconsejo. Yo creo que lo más importante es la competición, que es la que te ayuda a forjarte como jugador.

P: Tienes una escuela de billar a tu nombre. ¿Cómo está funcionando el proyecto?

R: En realidad la academia Francisco Sánchez la gestiona mi padre. No es por presumir de él, pero está muy capacitado para transmitir lo que es el billar a todo tipo de niveles. Él ha sido la persona que ha estado conmigo en los momentos duros de competición y más me ha ayudado. Y aparte tiene una cosa muy buena: le encanta dar clases de billar.

P: ¿Qué tienes en mente para el futuro cercano? ¿Calendario apretado?

R: Acabo de pasar un mes en Estados Unidos jugando el US Open y otros torneos y ahora me espera un mundial en Puerto Rico. Afronto con muchas ganas este tramo final de temporada, que acaba en diciembre.

P: Me consta que te gusta reivindicar el componente lúdico y deportivo del billar y alejarlo de la imagen tradicional de bares y bebida. Cuéntame.

R: Este es un tema del que me gusta hablar, ya que muchísima gente relaciona el mundo del billar con la noche y el alcohol. En la alta competición esto no existe. Yo tengo mi horario de entrenamiento por la mañana y tarde, nos hacen al año 2/3 controles antidoping… Y la mayoría de torneos importantes se celebran en pabellones, hoteles, algún teatro… Sí que muchos a nivel nacional se juegan en bares, pero es algo serio. Creo que las películas americanas han hecho mucho daño en este tema: alcohol, apuestas…