17/08/07

Toma, toma tomate…

El fruto de nuestra tierra

Conoce los beneficios del tomate

El tomate es uno de los productos básicos de la ensalada. Cuando se va a consumir inmediatamente conviene comprarlo rojo brillante; si se va a tomar días después, no importa adquirirlo con una tonalidad más clara, que se acentuará si se guarda en un sitio fresco. Es un buen aperitivo, diurético y laxante. Resulta delicioso crudo, aderezado con aceite de oliva y una pizca de sal. Es indispensable en las ensaladas verdes e ingrediente fundamental de gazpacho y salsas. Aporta a muchos platos un agradable punto de acidez. Se utiliza con profusión en la alta cocina y su uso más extendido, la salsa de tomate, está omnipresente en todas las cocinas mediterráneas.

El nombre de tomate deriva de la palabra tomatl del nahuatl, idioma de los antiguos mexicanos. Datos históricos indican que fue traído por Hernán Cortés en 1523, poco después de la conquista de México. Curiosamente, los mexicanos llaman todavía al tomate rojo jitomate, término procedente del azteca xietlitomatl. Llegó a Europa a comienzos del siglo XVI de la mano de los conquistadores españoles, pero tuvieron que pasar casi dos siglos para que se asentara de forma definitiva en las costumbres alimenticias. Hoy es protagonista indiscutible de la cocina. El tomate entró en Europa por Galicia, aunque su extensión se produjo en Italia, a través de las cocinas de Nápoles y Génova, así como de la francesa de Niza. Los italianos lo llamaron poma d’oro y los franceses, pomme d’amour.

Considerado un alimento noble, se le han atribuido durante siglos virtudes afrodisíacas en el Viejo Continente, donde lo denominan también pomum amons (manzana del amor). En México y Perú es símbolo de buen augurio y no puede faltar en ningún banquete nupcial. Sin embargo, no se han demostrado estas propiedades, aunque sí su alto valor nutricional.

El tomate es en un 95% agua. Un kilo de tomates, por tanto, supone 950 gramos de agua, 0,3% de grasa, 1% de proteínas, 3% de desperdicios, 0,5% de celulosa y una serie de micronutrientes como calcio, hierro (aporta el doble que la leche), y fósforo, vitaminas A, C, B, K, y PP. Y todo ello, con apenas unas 25 calorías por 100 gramos. El tomate contiene todos los nutrientes esenciales. Es también un auténtico fármaco de huerta carente de efectos secundarios y riesgo de sobredosis que ayuda al organismo en muchas de sus funciones vitales.

Otro de sus atributos son los carotenoides no provitamínicos, como el licopeno. Esta sustancia, responsable de su peculiar color, tiene propiedades antioxidantes y protege frente a numerosos tipos de cáncer (estómago, vejiga, pulmón, próstata, colon, mama, esófago, páncreas…).

5/08/07

El sabor oriental

Una cocina con historia y mucho color

La cocina tradicional japonesa es conocida por ser sana y muy ligera

Según los expertos, el secreto de la larga vida de los japoneses está en su alimentación. La dieta nipona no pasa de las 2.300 calorías diarias para los hombres y 1.950 para las mujeres. Estos números hacen que la dieta japonesa se ajuste perfectamente al patrón ideal de composición: un 12% de proteínas, un 25% de grasas y un 63% de hidratos de carbono. Esto explica que la incidencia de las enfermedades cardiovasculares y de cáncer sea muy baja en este país asiático.

La cocina japonesa es experta en comer bien para vivir más. Los habitantes del país del Sol Naciente llevan mucho tiempo disfrutando de una dieta que asegura sabor, nutrición y un seguro de longevidad. Antes de que Japón abriera sus puertas a países extranjeros, el pueblo japonés no comía carne. Granos enteros como el mijo, el sorgo y el trigo sarraceno se cultivaban en rotación con cebada y legumbres. La gente comía principalmente esos granos enteros con miso, pickles, vegetales, vegetales marinos y algunos peces.

La cocina japonesa tiene un sinfín de características. Destaca su riqueza en matices, llamativos colores y su profundo sabor exótico. Por estas razones la expansión de este tipo de cocina es habitual hacia Europa y, principalmente, hacia Estados Unidos, donde están emigrando los cheffs más prestigiosos de esta cocina. Sabrosa, aromática, estética y con un punto de exotismo, la dieta japonesa es un cúmulo de mezclas. Platos crudos, cocidos, fritos y marinados. Se busca sobre todo una máxima; que los sabores de los platos deben respetar los del alimento. por losque se huye d las especias y de las salsas que pueden variar el sabor original del plato.

Las algas son, sin duda. parte importante de la dieta japonesa, auqneu el occidente aún no están muy introducidas. Son ricas en minerales y en calcio. El mijo contiene hierro, fósforo y vitamina A. El tofú es una especie de cuajada o queso de soja. Destaca por su riqueza en proteínas, hierro, calcio y vitamina B. Todo unido ofrece como resultado una dieta completa y sana.

27/07/07

El huevo en la dieta

Además de simbólico, es muy rico

El huevo tiene un alto contenido nutritivo y ha simbolizado desde la antiguedad la vida y renacimiento

El huevo es el cuerpo redondeado que producen las hembras de las aves y de otras especies animales, que contiene en su interior el germen del embrión. Constutuye uno de los alimentos más comunes en la dieta humana. La mayoría de los huevos que se consumen son los de gallina.

Los huevos se han consumido desde el principio de la humanidad, pero fue la domesticación de las aves la que permitió tener este alimento en cualquier momento. Fue en el siglo V antes de Cristo cuando la gallina llegó a los corrales de Grecia e Italia. Durante la época romana, los huevos se convirtieron en parte indispensable de la cocina, principalmente en repostería.

Además de un alimento, el huevo esconde tras su forma redondeada un significado simbólico, casi enigmático que ha llamado la atención de los pensadores de ayer y hoy. Los antiguos filósofos veían en el huevo un símbolo del mundo con sus cuatro elementos. La cáscara simbolizaba la tierra, la clara el agua, la yema el fuego y el aire se situaba debajo de la cáscara. Los primeros cristianos consideraban los huvos símbolos de renacimiento y resurrección, por lo que los entregaban como regalo de Pascua, una vez cocidos y decorados. En la localidad se conserva esta tradición en los cascarones vacíos de carnaval y en el huevo cocido de la mona de Pascua, que simbolizan respectivamente la vida, la muerte y el renacimiento en Cuaresma.
Hay muchos tipos de huevos, pero centrándonos en el de gallina, su valor nutritivo es muy rico en proteínas, lípidos, minerales y vitaminas. Sin embargo, no es un alimento completo, ya que carece de fibra y de vitamina C; además su contenido en hidratos de carbono es insignificante. La mayor parte de las proteínas del huevo se encuentran en la yema. La fracción de grasa del huevo es de fácil digestión, predominando los ácidos grasos monoinsaturados.

Es un alimento muy rico y saludable, pero puede resultar perjudicial para las personas que padecen cálculos biliares o espasmos en la vesícula biliar. Los huevos se pueden adquirir durante todo el año a un precio asequible, por lo que constituyen un alimento muy popular en todos los hogares. A la hora de comprarlos conviene comprobar que estén enteros y que lleven fecha de envasado.

22/07/07

La sana legumbre

Da sabor y alimento a tus platos

La legumbre aporta gran cantidades de vitaminas que ayudan a llevar una dieta sana y equilibrada

Existen muchas especiales de legumbre pero todas tienen características comunes. Las legumbres son todo fruto o semilla que se cría dentro de una vaina, como las caraotas y otros granos. Hay algunos cocineros que consideran por ejemplo que le plátano y el cambur también son legumbres porque son frutos que tienen vainas como conchas, o el maní que es una legumbre y no una semilla o nuez.

Las legumbres o granos durante mucho tiempo fueron olvidadas dentro de la cocina, debido a su propiedad de provocar flatulencias, definitivamente fueron desterradas de las mesas palaciegas y elegantes de Europa por esto.

Las legumbres volvieron a formar parte de importante de la dieta diaria, cuando en América se redescubrieron los platos regionales, sencillos y nutritivos que por su sabor simple y la propiedad de satisfacer el hambre del pueblo, pasaron a convertirse en insustituibles ingredientes dentro de la cocina de casa.

En Venezuela, en el tiempo de la colonia, los granos y en especial las caraotas, fueron un plato casi obligado, por la facilidad de su cultivo, la abundancia y por que rendían en la cocina. Las legumbres son fuente de proteínas, que constituyen en algunos casos un excelente sustituto de la carne y combinadas con cereales como el arroz se convierten en un alimento rico, sano y nutritivo.

Para prepararlas adecuadamente debemos seguir algunos procedimientos básicos. Lo primero es eliminar la tonta idea de que las legumbres o los granos como los llamamos popularmente, se conservan indefinidamente, si contamos con la fortuna de que no les caigan gorgojos que los piquen, es preferible no guardarlos mas de un año, pues tienden a endurecerse, haciéndose muy difícil el cocinarlos.

Mientras mas frescos los granos serán mas tiernos y mas blandos. Lo mas adecuado a la hora de prepararlos, es que los remojemos durante toda la noche en agua con una pizca de bicarbonato (agua blanda se llama) lo que nos permitirá además de aminorar las flatulencias, el ablandamiento mas rápido del grano. Pero no debemos remojarlos mas de 12 horas porque corremos el riesgo de que en lugar de ablandarse mas bien pierdan su sabor. Tras esto solo queda cocinarlas como más nos guste.

15/07/07

El sabroso helado

Para disfrutar todo el año

El helado es un alimento que puedes disfrutar todo el año

En esta época del año apetece bastante tomar un buen helado que palie el intenso calor y nos refresque. Pues bien, aunque no lo parezca, los componentes del helado aportan una gran fuente de energía y proteínas. El aporte de calcio de los helados con leche y de yogurt pueden cubrir hasta un 15% de los requerimientos diarios. Este último está´relacionado con la digestión, ya que, el yogurt, ayuda al restablecimiento de la flora intestinal y la absorción de nutrientes como el calcio, las proteínas y el fósforo. El helado artesanal tiene un bajo contenido de grasa, de un 6 a un 8 por ciento, inferior a los helados a base de crema o ice cream que llegan a tener hasta un 18% de grasa.

Encontramos varios tipos de helado como son las nieves y sorbetes. Los primeros son postres fríos elaborados con jugos de frutas, agua y azúcar. Mientras que los segundos son parecidos a las nieves en su base de frutas, pero por contener menos azúcar, son menos dulce y cambia también la temperatura del consumo más alta que la nieve.

Los sorbetes (generalmente de limón) se sirven en las comidas, entre un plato y otro, con el objetivo de eliminar el sabor del anterior y preparar el paladar a que deguste un nuevo y distinto platillo. Las nieves y algunos sorbetes también suelen tener un agradable efecto digestivo además de proveer vitaminas y componentes electrolíticos, dependiendo de la fruta utilizada en su elaboración.

Existe un mito del helado que asegura que cuando hace frío este puede ser dañino para la salud, ya que puede producir gripe o irritación en la garganta. Pero en realidad es todo lo contrario a lo que se piensa popularmente, el helado n perjudica a la garganta ni siquiera en tiempo frío. Así que con moderación, el helado es un buen alimento que podemos disfrutar durante todo el año.

9/07/07

El champiñón una de las verduras más importantes

No puede faltar en tu dieta

Los champiñones son unas setas u hongos muy apreciados por su agradable sabor

El otoño despierta el entusiasmo de aficionados y gastrónomos por esta seta de grato sabor e inconfundible aspecto. Necesitan crecer sobre materia orgánica, por lo que se cultivan sobre el estiércol o aprovechan la llegada del otoño para crecer salvajes en los frondosos bosques, ocultándose bajo las hojas caídas.

Puesto que carecen de clorofila no sintetizan almidón (sustrato energético) al no poder utilizar la luz solar (prefieren las zonas sombreadas). Este hecho justifica que su valor calórico sea tan bajo, siempre que se preparen asados, a la parrilla o salteados con poco aceite, y no fritos. Buena fuente de fósforo y de vitamina B2, los champiñones también poseen proteínas, pero no tantas como se cree (sólo 2-3 g/100 g). No obstante, sus proteínas son ricas en purinas, por lo que su consumo se ha de moderar en caso de ácido úrico elevado y gota.

La ventaja más interesante del consumo regular de champiñones es sin duda su poder anticancerígeno. Las últimas investigaciones apuntan a que su acción sobre el cáncer es debida a la riqueza en dos principios activos fundamentales: el selenio y cierto inhibidor de la aromatasa. Es conocido el papel del selenio como valioso antioxidante y destructor de los radicales libres que atacan a las células y pueden acabar desencadenando procesos cancerosos. Del mismo modo, actúa junto con la vitamina E para eliminar del cuerpo sustancias tóxicas y metales pesados acumulados en el organismo, como el cadmio o el plomo. Por esta riqueza en selenio, expertos nutricionistas señalan al champiñón como alimento adecuado para la salud prostática, así como para combatir el envejecimiento prematuro, la arteriosclerosis, la artritis reumatoide, la osteoporosis, la infertilidad o el acné.